הגנרטור הוא חלק חשוב במכונית. תפקידו לספק חשמל לציוד החשמלי במהלך פעולת מנוע רגילה ולטעינת הסוללה. נכון לעכשיו, הגנרטורים המשמשים ברכב הם כולם אלטרנטוריים. לעומת גנרטורי DC המוקדמים, האלטרנטורים הם בעלי היתרונות של גודל קטן, הספק גבוה, חיים ארוכים, כישלון נמוך וביצועי טעינה מהירים נמוכים. הגנרטור מורכב ממכלול רוטור, מכלול סטטור, מכלול מיישר, כיסוי קצה, גלגלת ומאוורר. לאחר הפעלת המנוע על ידי הסוללה, מכלול הסטטור מסתובב על ידי חגורת הגנרטור המחובר לגל ארכובה ליצירת שדה מגנטי מסתובב סינכרוני. בשלב זה סליל הסטאטור מייצר אינדוקציה אלקטרומגנטית בשדה המגנטי המסתובב, ובכך מייצר מתח וזרם. סליל הסטטור מייצר זרם חילופין תלת פאזי שמומר לזרם ישיר על ידי מיישר לטעינת הסוללה ולהספק לציוד החשמלי של הרכב.
על פי מבנים שונים, ניתן לחלק את אלטרנטורים לרכב לאלטרנטורים רגילים (הידועים גם כגנרטורים מיישבי סיליקון) ולאלטרנטורים משולבים. ווסת המתח של אלטרנטורים רגילים הינם מצוידים ומשולבים בנפרד בחשמל. הרגולטור של המכונה הופך להיות שלם עם הגנרטור. לשני סוגים של גנרטורים יש מברשת פחמן המספקת זרם ישר לסליל ההתרגשות של הרוטור דרך מברשת פחמן וטבעת החלקה, ומייצרת שדה מגנטי מסתובב סינכרוני.